- 和風な創作スレ 弐
78 ：『閂(かんぬき)』 ◆BY8IRunOLE [sage]：2010/12/10(金) 22:49:48 ID:FMCZth5j - 【第三幕】
永野嘉兵衛は、四十を幾許か過ぎた実直な男である。
一六の頃から岡っ引きを勤め、十年ほど前に同心に出世した。いまや、この町ではよく知られた顔だ。
嘉兵衛は袂に入れた手を徐に出すと、懐の十手をなんとなく握り直してみた。
岡っ引の頃から数えて、三本目になる。房が付いてからはまだ一本目だ。
廃刀令が下ったが、十手に関しては、どうなるのかまだお上から沙汰がない。
“鋭利な部分”も“突起”も持たない構造だが、十手そのものが“突起”と言えなくもない。
この十手で、幾人ものやくざ連中を縛りあげてきた。
十手に刻まれた無数の刃傷が、その事実を裏打ちしている。
嘉兵衛の右腕にも、同じくらいたくさんの古傷がある。
何度も死にそうな目に遭いながらも、嘉兵衛はこの町を護ってきたのである。
歩きながら、嘉兵衛は思案する。
それは昨夜の凶行だ。
またしても、件の物取り――“熨斗”と呼ばれる男だ――が殺しをしたのだった。
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- 和風な創作スレ 弐
79 ：『閂(かんぬき)』[sage]：2010/12/10(金) 22:53:39 ID:FMCZth5j -
夜更け時。
寺の鐘が四つ鳴った頃、飯屋で盃を空けていた客が言った。
「おっと、そろそろ帰んねぇとウチのかかぁに目ん玉くらっちまう」
「へ、もうとっくに愛想尽かされてんじゃねぇのかい」
馴染みの客が一人、二人と席を経つ。
その時、飯屋に一人の男が入ってきた。
熨斗である。
ボロボロの着流しの上から、袢纏を羽織っている。
長屋を襲ったときに盗ってきた物で、それだけが風体に沿ぐわない。
歪んだ貌に、眼だけが異様にぎらついていて、辺りの空気を不穏なものにした。
「おう、酒だ！」
熨斗は、どっかりと空いた席に腰掛けると、大声で言った。
既に別の場所で引っかけてきたのかも知れない、若干呂律が回っていないような口ぶりだ。
店主は、もう看板にする心算だったのだが、そのただならぬ殺気に気圧され、口を噤んでしまった。
「カネなら、あるんだぜ」
そう言って熨斗は、袖から幾許かの小判と銭を出した。
「文句ねぇだろ」
熨斗は、あたりの客を睨めつけながら冷や酒を口に運んだ。
因縁を吹っ掛けられたら堪らない、というように、馴染みの客は、そそくさと店を後にする。
やがて客が熨斗だけになってしまうと、店主は決死の覚悟で切り出した。
「あの、すみませんけど……・もう、看板なんで、これでお終いに……」
何本目かの徳利を卓に置きながら、おずおずと言う。
「あ゛ぁ？ カネならあるって言ってんだろう」
熨斗は不機嫌そうに唸り、
「それともなにか、オレがこんなツラぁしてるから、追い出そうってか……」
ゆらりと立ち上がって店主を睨めた。
歪んだ貌がさらに醜く歪む。その奥の眼が据わっている。
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- 和風な創作スレ 弐
80 ：『閂(かんぬき)』[sage]：2010/12/10(金) 22:56:19 ID:FMCZth5j -
「どいつもこいつも……何なんだ、てめぇらは！ あ゛？ オレのツラが気味悪りぃのか」
熨斗は、太刀を手に持ち、引き抜いた。
「ひっ……！」
店主が後ずさる。
「仕事は寄こさねぇ、雇いもしねぇ。稼ぎをあげても認めやがらねぇ……なんだあいつらはよォ！」
熨斗は徐に太刀を振り上げると、側にあった銚子目がけて振り下ろした。
銚子が派手に割れ、酒の雫とともに飛び散った。
その太刀の切っ先が飯台の角を掠めたとき、ごりっ、という音とともに木っ端が散った。
「ま、まままさか、皆殺しにするっていう……」
店主は腰を抜かして、へたり込む。
「目ぇ逸らして、こそこそ陰口叩きやがってよ……殺ってやらぁ、奴ら全員、地獄行きだァ！」
熨斗は、太刀を両手で持ち、滅茶苦茶に振り回す。
鈍い音と、濃い血の臭いが飯屋に充満した。
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81 ：『閂(かんぬき)』[sage]：2010/12/10(金) 22:58:38 ID:FMCZth5j -
例の盗人が、また殺しをした――
それを聞いた彩華は、頼まれてもいないのに遣い物に出ると妙に伝え、旅籠を飛び出した。
「横丁の飯屋の親父さん、それはもう酷いことだって……」
通りで女たちがひそひそと話している。
彩華はそれを聞きながら、現場に向かっていた。
件の飯屋は人だかりがしていて、番所の岡っ引き数人が、野次馬を追い払っていた。
「ひでぇな、こりゃ」
「おい、こりゃあただの酔客じゃねえな」
「例の物盗りか？」
「飲み食い代を踏み倒そうとした、ってぇところだろう」
野次馬たちが口々に言っている。
彩華は、小柄な身体を人と人の間へ潜り込ませながら、それを聞いていた。
人だかりの切れ目まで来たとき、脚の隙間から、嘉兵衛の姿が見えた。
嘉兵衛は現場を検めながら、思案している様子だった。
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- 和風な創作スレ 弐
82 ：『閂(かんぬき)』[sage]：2010/12/10(金) 23:03:25 ID:FMCZth5j -
――殺しを、愉しんでいる？
嘉兵衛は、未だ止められない盗人の凶行に苛立ちを覚えつつ、頭のもう一方では、冷静に分析を行っていた。
主たる目的は殺しであって、物を盗るのは其の序(ついで)である可能性もある。
残された刃傷から判断するに、剣の腕はさほどではない。
俄か仕込みの、剣術とも呼べない滅茶苦茶な振回しかただ。
そして――ここがもっとも嘉兵衛の引っかかる点であるのだが――その刃物の斬れ味は、はっきりいって良くない。
にもかかわらず、人体はおろか襖や障子にいたるまで、ざっくりと切断されている。
傷がついただけであるとか、刃が入ったものの途中で止まる、といった形跡が、一切無いのである。
飯台の角が欠けていて、斬り口が新しいことから、これもその凶器によるものと判断できる。
その斬り口はぎざぎざで、獣が喰いちぎったような印象を与えた。
――斬れない刃物を力任せに振り回した、という印象だな。よほど剛力な者なのか……？
「旦那！」
清次が駆けてきた。
「何か見つけたか」
横目で若い岡っ引きを睨みながら問う。
「いやぁ、それがさっぱりで……あ、いや、その」
――こいつ、岡っ引きやっていけるのか？
嘉兵衛は呆れるのを通り越していささか不安になりながら、部下を見つめる。
「番所からの通達で。検めが済んだら、奉行所に集まるように、だそうで」
「ふん……？」
おおよそ察しがついたのか、嘉兵衛は現場を見渡すと部下を呼び集めた。
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- 和風な創作スレ 弐
83 ：『閂(かんぬき)』[sage]：2010/12/10(金) 23:09:56 ID:FMCZth5j -
奉行所には、既に他の同心らが集まっていた。
例の物取りの件に違いない、誰しもがそう思っている。
実際、それに関する噂話をあれこれ検証している連中もいた。
やがて役人が、若い侍を伴って現れた。
「里部丹次郎どのだ」
年の頃は二十歳位だろうか。
聡明そうな顔つき、背筋の伸びた体躯はやや鯱張っている。
強ばった表情は、緊張しているせいなのか。
「例の物盗りが質(たち)の悪い輩ということで、都の方から来て下すった。しばらくこの町に留まって下さるそうだ」
役人がそう言い、若い侍が目礼をした。
「なるほどね。とうとうお上の方から刺客が差し向けられたってわけか」
嘉兵衛の隣で、同僚が小声で呟く。
役人はその後、この若者がいかに剣の名人であるかを延々説明しだした。
それがいわゆるお世辞のたぐいであろうことは、嘉兵衛も長年の経験上、知っている。
だが嘉兵衛はこのとき、それを聞きながらなぜだか、妙のことを思い浮かべたのだった。
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84 ： ◆BY8IRunOLE [sage]：2010/12/10(金) 23:13:45 ID:FMCZth5j - ↑ここまでです
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