- ガンスリンガーストラトスのキャラはエロカワイイ5
584 ：１／８[sage]：2017/10/12(木) 19:35:34.60 ID:ZIdjvEdl0 - 行燈を模した照明が、和を装った室内を、緋色に染める。
畳の匂いと、さっき焚いたばかりの香の匂いが、空気に溶けている。
窓を隠す障子の隙間からは、外の明かりが星の光のように散らばっている。
鏡の前に座る私は、生まれて初めてと言ってもおかしくないほどに、緊張していた。
唇に紅を差そうとする指が、震えている。うっかり他の箇所に付けてしまいそうになる。
それでも何とか身支度を終えて、私は改めて、鏡に映る自分の姿を見る。
一番綺麗に見えるように化粧をして、髪を結って、艶やかな柄の入った着物に身を包んで。
今の私は、継承者としての体を装った、いつもの私じゃない。
歴史として聞き継いできたとおりの、花魁そのものだった。
あの人は、私のこの姿を見て、どう思うんだろう。
綺麗だと褒めてくれるだろうか。少しでも喜んでくれるだろうか。
それとも……軽蔑されるだろうか。時代にそぐわないことをしたがる、愚かな娘だと。
考えたいけど、考えたくない。不安と期待で、また胸が押し潰されそうになる。
「……しゃきっとしんせい。これがわっちの望みでありんしょう？」
今にも泣きそうな顔をしていた、鏡の中の自分を睨んで、叱りつける。
どんな結果になっても、あの人の厚意を無駄にすることだけは、絶対にしてはいけない。
そんなことになったら、私は私を絶対に許さない。
そう気を引き締めたとき、遠くの方からノックの音がした。
「――！」
体と一緒に、心臓が跳ねた。一度深く目を閉じて、気持ちを落ち着かせる。
「――入っておくんなんし」
入り口の方へ声を掛けると、人の気配が近付いてくる。
部屋に入ってきて、行燈の緋に照らされたあの人の姿は、いつにも増して強く惹きつけられた。
「……これはまた、雰囲気があるな」
アーロンさんはまず部屋を見渡して、次に私を見て、感慨深げに呟く。
「もともと、外国からの客人用に使われる一室とのことでありんす。今夜にあつらえ向きと思い、お借りいたしんした」
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585 ：２／８[sage]：2017/10/12(木) 19:36:31.05 ID:ZIdjvEdl0 - 平静を装いつつ経緯を説明すると、アーロンさんはそうか、とだけ答えた。
「アーロン様。こちらへ」
鏡の前から、布団が敷かれた畳の上へ移って、腰を下ろしてもらうよう促す。
用意していた膳の前に座ったアーロンさんへ、私は小さな杯を手渡した。
「まずは、どうぞ」
杯にお酒を注ぐと、アーロンさんは黙って受け取って、ちらりと私の方を見る。
「これも、作法の一つというものか？」
「えぇ。基礎中の基礎でありんすな」
「なるほど。確かに趣がある」
納得したように呟いて、アーロンさんは静かに杯を煽った。
寡黙な横顔に、思わず見惚れてしまいそうになる。
もう一杯注ごうとしたけど、アーロンさんは空になった杯を私に向けた。
「酌を返そう」
「でも、わっちは……」
「もちろん酒なんて注がん。……そうだな、茶を淹れてもらえるか？悪いが俺はやり方を知らなくてな」
「……あい、分かりんした」
そんなことを頼まれて、私は少しだけ戸惑いながらも、急いで急須と湯呑みを用意する。
茶葉とお湯を入れて、頃合いになったものを盆に載せて差し出すと、アーロンさんは急須を手に取って、私には湯呑みを取るよう促した。
「ぬし様に酌をさせるなんて……恥でありんすなぁ」
「受けた酌は返すものだと聞いたが、違っていたか？」
「いえ、間違っておりんせん。……頂戴いたしんす」
本当に知らなさそうな口ぶりの疑問に、否定と承諾を返して、私はそっと湯呑みに口を付けた。
淹れたばかりのお茶の熱さと苦みが、喉を通り過ぎていって、ほんの少しだけ緊張が和らいだ気がした。
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586 ：３／８[sage]：2017/10/12(木) 19:37:25.59 ID:ZIdjvEdl0 - 「それで少しは落ち着いたか？」
「……っ！」
先に置かれていた杯の隣に、湯呑みを置いて、小さく息をついたとき、そんな台詞を投げられた。
思わず顔を上げた先で、アーロンさんは様子を伺うように私を見ていた。
平静を装っていたはずなのに、内心を見透かされていたことを知って、頬が一気に熱くなる。
耐え切れずに目を逸らすと、微かな吐息が聞こえた。まるで小さく吹き出したような音に聞こえた。
「今ならまだ、取り止められるぞ」
次に聞こえたのは、硬い声音だった。まるで最後の警告をされているかのようだった。
私は、そんな台詞を向けられたことで、恥じらっている場合ではないと気付かされる。
甘さを振り捨て、私はアーロンさんをもう一度見上げて、その警告を拒否する。
「止めるなんて、有り得んせん。野暮ったいことは、聞かんでくんなんし」
そして今一度、心の底から愛する人へ、覚悟と願望を言葉にして捧げる。
「……そうか」
分かってくれたのか、アーロンさんはそうとだけ呟くと、静かに目を閉じた。
「なら俺も、踏み止まるのは止めよう」
そんな台詞が聞こえたかと思うと、突然、強い力に体を引っ張られた。
「――！」
一瞬のうちに私は、アーロンさんの腕の中に、捕えられた。
心臓が、早鐘を打っている。
私の体が、あの人の体温に温められていく。あの人の匂いで満たされていく。
「この装いも今夜の為か。――綺麗だ」
低い声が耳元で囁かれる。私の体を抱きしめる手が、背中を伝って、結った髪を撫でる。
間近に感じたあの人の感触に、震えた息が、口から零れた。
脈打ち続ける心臓は痛くなるばかりで、今にも破けてしまいそうだった。
そのうち、本当に破けて死んでしまうかもしれないとさえ思った。
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587 ：４／８[sage]：2017/10/12(木) 19:38:06.99 ID:ZIdjvEdl0 - 「――このままこうしていればいいのか？それとも、自力じゃ横たわれないか？」
「っ…………ぁ、」
熱の籠った声がまた近くから聞こえて、頭の中がぐちゃぐちゃになる。
私がちゃんとしなければいけないのに。私が全部やらなきゃいけないのに。
体が動かない。口が開かない。頭が回らない。
どうしよう。どうしよう。どうしよう。
何も答えられず、何も出来ないままで、思わず縋るように、あの人を見上げてしまった。
そのとき、自分の視界が、ぼやけていることに気付いた。
「え……」
気付いた途端、ぼやけた視界がさらに歪んでいって、瞼が重くなっていく。
これは、なに？なにが起きているの？
「アーロン……さ……」
強制的に閉じていく目の向こうに見えた、あの人の表情は、何故かとても辛そうで、
僅かに動いた口が、“すまない”と呟いたように見えた。
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588 ：５／８[sage]：2017/10/12(木) 19:38:56.00 ID:ZIdjvEdl0 - 深い眠りの淵から、意識が戻ってくる。
あんなに重かった瞼が動かせるようになって、ゆっくり目を開ける。
上には行燈の緋色に照らされた天井が見えて、背中には柔らかい布の感触があった。
「――目を覚ますのが早かったな」
頭の上の方から、溜息交じりの声がする。
目で追うと、アーロンさんが、優しい表情で私を見下ろしていた。
「わっちは……どうして……」
「軽い不眠症によく効くとのことだが……どうやら今夜の事が相当、心労になっていたようだな」
ふっと苦笑を零して、アーロンさんは自分の隣から、湯呑みを持ち上げて私に見せる。
その指先で一緒に持たれていたのは、何かの粉末が入った小さな袋だった。
「夜が明けるまでここにいるから、ゆっくり休め。――それで一夜の約束は、終わりだ」
まるで諭すような口ぶりで、アーロンさんはそう言って、私の額に手を置く。
大きな手から伝わる体温が、とても優しくて温かいと思ったとき、
私は言われていることと、自分がされたことを、全て理解した。
「――ずるい人」
無意識に、そんな台詞が出てしまう。あなたを責める権利なんて、私にはないのに。
それでも、どうしても。私の想いも、覚悟も、はぐらかされたと思ってしまう。
それがとても悔しくて、悲しかった。
「君が惚れたのはそういう男だ。いい人なんかじゃないんだよ」
アーロンさんは、困り果てたような苦笑の中に、ばつが悪そうな表情を混ぜて作っていた。
いっそ、我儘に付き合わされて困っていた、という態度でいてほしかった。
私のことを気遣って、悪いことをした、なんて思ってくれない方がよかった。
横たえられていた布団から体を起こして、アーロンさんの方を向く。
そして、一度は迎え入れてくれた胸の中に手を伸ばして、自分から捕らわれにいく。
「わっち……ほんとに好いとうと。ほんとにあなたを、好いとうとよ？」
あの人の体温と匂いを、また間近に感じると、言葉が次々と溢れていく。
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589 ：６／８[sage]：2017/10/12(木) 19:40:11.50 ID:ZIdjvEdl0 - 「初めて逢ったときから、ずっと。傍にいて、お話して……こんなにも嬉しゅうて、幸せな気持ちになるんは、あなただけたい。
わっちのいい人はアーロンさんだけ……アーロンさん以外の人なんて、考えられんけん」
もう私は、“継承者”としても、“花魁”としても、体勢を保てなくなっていた。
ただの“私”として、大好きな人に、気持ちをぶつけることしか出来ずにいた。
「未来になんて帰りとうなか……帰ったらわっちは、ひとりぼっちたい。ずっとここにいたい……
あなたがいるなら、戦場でも何処でもいい。わっちは……っ、アーロンさんとずっと……一緒にいたいと……っ」
言葉が溢れていくのと一緒に、目からは涙が零れて、止まらなくなっていく。
きっと目は腫れて、化粧も流れてしまうだろう。酷い顔は見られたくない。
結局私は、自分で始めた事なのに、何もかも中途半端に終わらせてしまうんだ。
この一夜がたとえ、同情からの厚意だったとしても、あの人を悪い気持ちにはさせたくなかったのに。
どこまでも情けなくて、どこまでも悔しい。でもそれ以上に、――悲しくて仕方ない。
吐き出す言葉も無くなってしまった私は、ひたすら泣き続けた。
アーロンさんは黙ったままでいたけど、私を咎めることも、退かすこともせずに、そのままでいさせてくれた。
やがて、自分の泣き声の隙間から、深く息を吐く音が聞こえた。
そして頭の後ろの方で、また大きな手が触れる感触が生まれた。
「――君の気持ちだけは、ありがたく受け取るつもりでいるよ」
そんな台詞が聞こえて、静かに頭を撫でられる。
そうされたことで、私の目から涙が止まっていく。
「君がそこまで俺を想ってくれることも、これから待ち受ける過酷な道を進む支えに
俺を選んでくれたことも、嬉しいと思っている。これは本当だ」
溜まった涙の向こうで揺らぐアーロンさんの顔は、穏やかに笑っていた。
指で涙を拭ってもらうと、その笑顔はもっと鮮明に見えた。
「ただな。俺という男は、どうしたって君には相応しくないんだ。分かってくれ」
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590 ：７／８[sage]：2017/10/12(木) 19:41:08.76 ID:ZIdjvEdl0 - そしてアーロンさんは、また自嘲するような物言いをして、苦笑を浮かべた。
それはどこまでも優しすぎる、否定の意思だった。
相応しくないなんて有り得ない。分かれって言われたって、分かりたくない。
あなたを好きじゃなくなるなんて、できるわけない。嫌いになんてなれるわけない。
でも……私はこれ以上、大好きな人を困らせたくなかった。
私は小さく深呼吸をして、ずっと泣かせてもらっていた胸上から離れた。
残った涙を袖で拭い取って、きっと酷い顔になっているだろうけど、なんとか笑ってみせる。
「――分かりんした。今夜のところは、身を引きんす」
そう告げて、私は自分が根負けしたことを認める。やっぱりこの人には敵わない、そう思いながら。
「でもわっちは、諦めたりしんせんよ？何と言われようとも、アーロン様はわっちのいい人。これからもずっと……お慕いいたしんす」
そして精一杯、優雅に微笑んでみせて、改めて想いを伝える。
たった一回はぐらかされたくらいで、私の気持ちは変わらないから。
「今夜はすっかり謀られてしまいんしたけど、いつか帰る日までに、また機会を伺いんしょ」
「……これは、実に手強いな」
最後にそう宣言すると、アーロンさんは驚いて目を瞬かせてから、また困ったように苦笑した。
けど『次なんてない』とか『諦めろ』なんていう台詞は出てこなかった。
私の想いを受け取ってもらえる可能性が、全くないわけではない。それだけでも今は、嬉しい。
「ねぇ、アーロンさま」
また手を伸ばして、さっき私の涙を拭ってくれた指先に触れる。
「どうせ傍にいてくれるのなら、隣で一緒に寝てくれんせん？」
触れた指先をそのまま摘んで捕まえて、そっと力を込めて、またじっと見つめる。
アーロンさんは眉間に皺を寄せると、私の指先から自分の手を逃がした。
そして少し悩む素振りを見せてから、胡坐をかいていた膝上を軽く叩いた。
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