- ガンスリンガーストラトスのキャラはエロカワイイ5
573 ：１／８[sage]：2017/10/11(水) 10:05:19.66 ID:/wEnTU5r0 - 私にとって“花魁道”は、母さんそのものだった。
気高く、たおやかな心を持って、美しく着飾って、美しく立ち振る舞う。
そんな母さんみたいな女性になることが“花魁道”なんだと、幼い頃は信じていた。
だから『跡を継ぎなさい』と言われて、舞や作法を教えてもらうことが、本当に嬉しかった。
それから年月が経って、私が花魁道の修行を終えようとしていた頃。
母さんに呼び出された私は、今まで教わることのなかった話を聞いた。
花魁道として、遥か昔から引き継がれてきた記録。発祥と歴史、本来の務め。
古典芸能として保存され続けてきた理由と、それに伴う継承者が受ける恩恵。
そして、時代にそぐわないものとされてからも、密かに“必要”とされてきた事実。
『じゃあ……母さんも？』
『母さんはね、お父さんと出逢えたから』
無意識に訊ねてしまった私に、母さんは静かに笑って言った。本当に心の底から、幸せそうな笑顔だった。
『花魁道とは、後世まで繋いでいくことを定められた古典芸能。継承者とは、その為の存在。それが今の時代での常識。
――でも、継承者であるが故に“本来の務め”を要される可能性が、絶対にないとは言い切れないの』
『凛。これから貴女は、そういった覚悟も、常に心の中に留めておきなさい。これは継承者としての責であり、――枷です』
私をまっすぐ見つめる母さんの目は、今まで見てきたどの目よりも険しくて、
言葉を続ける声は、今まで聞いてきたどの声よりも厳しかった。
『でもね、凛。母さんは……貴女がそんな覚悟を示すときが来ないことを、願っているわ』
最後に、酷く優しい声音でそう呟いた母さんは、酷く悲しそうに微笑んでいた。
そのとき私は、受け継いだものの重さと、尊さを、本当の意味で理解した。
それでも私は、この道を選んだことに後悔なんてしなかったし、するつもりもなかった。
全てを知っても、私にとっての花魁道は、幼い頃に憧れていたものと、何も変わらなかったから。
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574 ：２／８[sage]：2017/10/11(水) 10:06:19.23 ID:/wEnTU5r0 - 戦場に立ち込めた煙が、徐々に薄れていく。
銃声はしなくなり、敵の気配も消えていた。
『――敵勢力の生体反応が消失しました！全員、撤退したと思われます！』
通信機に、オペレーターさんの声が届く。
嬉しそうな声色から、今回の戦争は、こちら側の勝ちだと分かった。
『我々も撤収します！順番に転送しますから、皆さんはその場で待機していてくださいね』
「――了解でありんす。お疲れ様でありんした」
弾んだ声にそう応答して、構えていた武器を下ろす。
パラサイトガンの電源を落とすと、銃身から熱が引いていく。
「……あの人は、無事に戦えていたでありんしょうか」
ふいに、今は消えているはずの、ビットの先にあった景色を思い出す。
戦闘中、援護射撃のために寄生させたビットからは、あの人の背中が見えていた。
私の攻撃は、あの人の助けになっただろうか？
あの人は今、怪我なんてしていないだろうか？
だんだん心配になってきて、様子を見に行ってみようかと思い始める。
「――おっと、ここにいたか」
「！ アーロン様……！」
そのとき、急に目の前の遮蔽物から人が飛び出してきた。
それは前線にいるはずの、アーロンさんだった。
「そっちは大丈夫だったか？」
「えぇ、問題ありんせん。アーロン様の方は？」
「ああ、無事だ。君の援護のおかげでな」
「えっ……？」
予想しなかった言葉に驚くと、アーロンさんは私を見下ろして、優しく微笑んだ。
「君が露払いをしてくれたから、前線のラインを有利に押し進めることが出来た。だから本部へ戻る前に、一言礼が言いたくてな」
「そんな、わっちの助けなんて……大したことじゃありんせんよ」
「謙遜することはない。実に的確な助力だった、感謝する」
「は……はい」
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575 ：３／８[sage]：2017/10/11(水) 10:07:18.45 ID:/wEnTU5r0 - 一番危険な前線で戦っていた人と比べたら、遠くから援護していた私なんて、本当に大したことはしていない。
それなのにアーロンさんは、労うように私の肩に手を置いて、はっきりと褒めてくれた。
（どげんしよ……嬉しか、ちかっぱ嬉しかと……！）
嬉しすぎて、顔が笑ってしまう。見られないように、そっと下を向く。
私はちゃんと、この人の役に立てていた。それが分かってよかった。
「それにしても、最近は勝ち戦が増えてきたな」
ぽつりと、アーロンさんの零した独り言が聞こえて、私ははっと冷静になる。
仮にもまだ戦場にいるのだから、浮かれている場合じゃない。
「そうでありんすなぁ。勝ちを重ねることで、ちゃんと未来を救えていればいいのでありんすが」
そう言ってみると、アーロンさんはだな、とだけ返して、軽く肩を竦めた。
「この調子でいけば、時空越境作戦が終結する日も案外近いかもしれないな」
「終結……」
明るい口ぶりで呟かれた言葉の中の、一部を耳が拾って、一瞬思考が止まった。
「そうすればようやく君も解放されて、元いたところに帰れるだろう。一日も早くそうなればいいな」
「……えぇ、本当に」
そう言われて、私は返事の形にしただけの言葉を返す。
時空越境作戦。この戦争が終わったとき、私には戦う必要も、理由もなくなる。
そして、――私がここにいる理由もなくなる。
私は未来からの来訪者。今いるこの時代に居続けることは、許されない。
留まる理由がなくなれば、本来いるべき未来に帰らなければならない。
つまり……アーロンさんとも、お別れしなくちゃならない。
未来に戻ったところで、私にはなにが残っているんだろう。
母さんはもういない。父さんは……もういないも同然だ。
この時代へ飛ばされてきたとき、私は何もかも失ってきたのだから。
そんな未来へ戻ったところで、私はどうすればいいんだろう。
私はそこから先、ひとりぼっちで生きていかなければならないんだろうか。
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576 ：４／８[sage]：2017/10/11(水) 10:08:10.91 ID:/wEnTU5r0 - そう考えたら、いずれ受け入れなければならない事実が、急に現実味を増してきて、怖くなった。
「どうした、具合でも悪いのか？」
「なんでもありんせん。ちと風に冷やされただけでありんす」
「……君は優秀な戦闘員だが、その前に一人の娘なんだ。何よりもまず自分を大事にしろ」
「有り難いお言葉を頂戴いたしんした。肝に銘じておきんす」
僅かに体が震えてしまったのを、アーロンさんが察してくれて、心配してくれる。
すぐに平静を装って微笑み返したけど、胸に針が刺さるような痛みが走った。
微笑み返す中で、気付かれないように、目の前の人を見つめる。
初めて出逢ったときから変わらない。強くて優しい人。私の大好きな人。大切な人。
……お別れなんてしたくない。たとえ戦争が終わって、戦う理由がなくなったとしても、
ずっとこの人の傍にいたい。こうして優しい目を、気持ちを、ずっと向けられていたい。
でもそれは、許されないこと。願ってはいけないこと。……分かってる。
分かっているから、胸に刺さった針が、更に深いところで痛みを強くしていく。
「！――本部からの信号だ。ようやく帰還出来るな」
突然そう言って、アーロンさんは持っていた通信機に目をやる。
気が付けば自分が付けている通信機にも、信号がきていた。
先に転送が始まったのは、アーロンさんの方だった。
「じゃあお先に。向こうでまたな」
「えぇ、また。お疲れ様でありんした」
最後に短く言葉を交わして、私はアーロンさんが本部へ転送されるのを見送った。
一人になって、急に思考が巡る。
――ここに残ることが許されないのなら、私が未来に持っていくしかない。
ここで積み重ねてきた記憶を、経験を、想いを、全部。
それがあれば、私は未来に帰っても、ひとりぼっちでも、生きていける。
私の中にひとかけらでも、あの人の存在があれば……きっと大丈夫だ。
そのためには、どうしたらいい？どうすればいい？
そう考えたとき、ふとあの日、母さんから聞いた話を思い出した。
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577 ：５／８[sage]：2017/10/11(水) 10:09:42.16 ID:/wEnTU5r0 - 花魁道の継承者として聞き継いだ、華やかで悲しい過去。残酷な事実。
もしかしたら、自分にも降りかかるかもしれない事情。
母さんは、私がそうならないことを、心の底から願ってくれていた。
正直なところ、私は実感が沸かなくて、もしそうなるときが来たとしても、何とかなると思っていた。
それが継承者としての役目だというのなら、務めるべきだと思ってきたし、
そんなことで、大好きな母さんから受け継いだものを、手放したいとも思わなかったから。
でも今になって、その“万が一の可能性”が、とても身近なものに感じる。
――もし、これから先、そういう可能性があるのだとしたら。
そうなる前に私は、自分が慕う人の存在を、先に残しておきたい。
初めてこの身を捧げる相手は、自分が心の底から想う人がいい。
「……あぁ、そういうことでありんしたか。あのときの話は」
そのとき、私は母さんから聞き継いだ歴史の一部を、実感した。
私が今考えたことは、まさにこの道の始まりにいる“花魁”が、かつて密かに願い、焦がれたことだったと。
「わっちに唯一残されたもの。――その道上に、ぬし様はいらしてくれるでありんしょうか？」
空を仰いで、先に行ってしまったあの人の姿を目に浮かべながら、独り言ちる。
また冷たい風が肌を撫でていったとき、次の転送が始まって、私の番が来た。
本部へ戻ってきて、任務を解かれると、私はすぐにあの人の姿を探しに行った。
廊下を渡って、階を降りて、建物の出口までの道のりの途中で、背の高い人影を見つけた。
「アーロン様……っ！」
「ああ、君も戻ってきたか。転送されるまで大分待たされたようだな」
急いで駆け寄ると、アーロンさんは足を止めてこちらに振り返る。
また優しい目で見下ろされて、また胸の中に痛みを覚えて、心がざわつく。
「あの……アーロン様。……聞いてほしいことがありんす」
「聞いてほしい？俺にか？」
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578 ：６／８[sage]：2017/10/11(水) 10:11:58.09 ID:/wEnTU5r0 - 意を決して、口火を切る。アーロンさんは意味が分からなそうに、怪訝そうな顔をする。
「相談事に乗ってやれるか分からないが……どうした？次の作戦について何か言われたか？」
「そうじゃありんせん……」
当たり前のように、アーロンさんは軽く膝を屈めて、そう問いかけてくる。
まるで子供の言い分を聞くかのように。でもそれは、私が望んでいることとは違う。
「この戦争が終わる前に、一度だけ……アーロン様の一夜を、わっちにくれんせんか？」
思い切って核心を口にすると、アーロンさんは今まで見たことないような、驚いた顔をした。
口にしてしまったことで、私の胸の中に生まれたざわつきは、更に大きくなっていた。
「それは、どういう……」
息を詰まらせるような声音で、アーロンさんがまた問う。
私は小さく深呼吸をしてから、少し距離が縮まっていた、目の前の顔を見上げる。
「わっちは“花魁道”の継承者。遥か昔に“花魁”が築いた歴史や文化を、後の世に引き継いでいくことを定められた、身の上でありんす」
「その長い道の途中、継承者としての意義とは別に、本来の……“花魁”としての役目を求められることが、万が一の可能性として、存在しているでありんす」
今はもう私しか知らない真実を打ち明けると、アーロンさんはまた驚いた後に、複雑そうに表情を歪める。
真面目なあなたのことだから、聞けば必ずそういう顔をするだろうと思っていた。
「それもまた継承者としての責ゆえに、覚悟はしておりんす。でも……もしこれから先、役目を果たす日が来るとしたら、
わっちはその前に……わっちが心を寄せた人に、この身を捧げておきたいと思いんした」
「アーロン様。わっちにとってその人は、ぬし様でありんす。だから……この戦争が終わって、お別れする日が来る前に、
ぬし様と過ごす一夜を……わっちにくださんし」
目線の先で、戸惑って困り果てて、揺れている二つの目を、じっと見入る。
この想いが、決心が、ちゃんと届いてくれるように。
私の目から、アーロンさんは少しも逃げなかった。でも私を見つめ返す目には、否定する意思が宿っていた。
「……生憎だがその願い、俺には叶えてやれない」
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579 ：７／８[sage]：2017/10/11(水) 10:13:24.92 ID:/wEnTU5r0 - 「一度でいいのでありんす。たった一度、一夜だけ戴ければ、他に何も望みんせん。
そうすればわっちはこの先……未来に戻っても、孤独が待つ道を歩んで往けんす」
断られるのも分かっていた。でも、だからって引き下がれない。諦められない。
今ここで我儘を通さなければ、私は……後に待ち構えている日々を、生きていける自信がない。
「わっちの願い、どうか……聞いておくんなんし。――アーロンさま」
嵐のように感情が暴れ回っている心境を訴えたくて、複雑そうに歪んだままの表情を
もう一度じっと見つめて、言葉にして伝える。
この想いが実を結ばないとしても、傍に居続けられないとしても、
せめて、あなたという存在だけは――未来まで、持ち帰らせて。
胸の中で募らせていたものを、全て打ち明けた私は、そのまま言葉をなくして立ち竦む。
後悔はしていない。していないけど、胸の中が今にも痛みで潰れてしまいそうだった。
アーロンさんは何も言わずに、やっぱり立ち竦んでいた。
馬鹿なことを言うなと怒ることもしなければ、呆れてその場を去るようなこともしない。
しばらくの間、そこだけ二人の時間が止まったように思えた。
「――四日後」
長い沈黙が終わったのは、囁くような低い声の呟きが聞こえたときだった。
「四日後なら、仕事も任務も予定がない」
「――え」
唐突な話を理解出来ずに、思わず困惑した声を漏らしてしまった私を、
アーロンさんはとても真剣な表情で、まっすぐ見据えてきた。
「一夜で、いいんだな」
「――！！」
「こういったことは先延ばしにしない方がいい。――四日後の夜、君を訪ねよう」
「あ……アーロン、様……？」
淡々と告げられた言葉が、受け取った返事が、信じられなくて、私の頭は、真っ白になっていた。
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580 ：８／８[sage]：2017/10/11(水) 10:14:04.50 ID:/wEnTU5r0 - 「それとも、こちらが場所を用意した方がいいか？」
「！！ ――っい、いえ！そんなっ……ぬし様の手を煩わせるなんてこと、しんせん……！」
そう聞かれたことで、混乱から抜け出した私は、慌てて首を振る。
……聞き間違いじゃない。夢じゃない。
アーロンさんが、私の願いを聞いてくれようとしている。私が欲しいものを、くれようとしている。信じたいのに、信じられない。
「四日……四日後の、夜。その日になったら、アーロン様はただ……わっちの元へ、来てくださんし」
「――分かった」
喉が詰まりそうになりながら、なんとかそう言葉にして伝えると、
静かな声色の返事を返されて、約束が交わされた。
アーロンさんは背を向けると、黙々と廊下を歩いていった。
その後ろ姿を、私はいつまでも、いつまでも、見続けていた。
静かに、激しく鼓動を繰り返す心臓を、胸の上から押さえながら。
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581 ：ゲームセンター名無し[sage]：2017/10/11(水) 10:15:07.07 ID:/wEnTU5r0 - なんか書けたから投げさせてもらった。
連投規制くらいそうだからまた後で続き投げさせてもらう。
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